DoT's decision to cancel NOCC fees to result in significant savings: BIF

The much anticipated Spacecom policy from India is anticipated to permit LEO (low earth orbit) and MEO (medium earth orbit) satellite constellations to operate there, opening the door for satellite companies to gain landing rights and establish regional gateways.

The Department of Telecommunications' recent decisions to waive annual network operation & control centre (NOCC) feesThe Department of Telecommunications' recent decisions to waive annual network operation & control centre (NOCC) fees and remove the requirement for satellite antennae to undergo mandatory performance verification testing (MPVT) are expected to result in significant cost savings for satellite service providers and broadcasters, according to satellite and tech companies.

The Broadband India Forum (BIF) stated on Monday that the DoT's recent moves on NOCC charges and the elimination of MPVT charges, which opened the door for self-verification, will result in an estimated annual savings for the satellite and broadcast communication sectors of about Rs 120 crore, including all players who are liable to pay.

Up until recently, satellite transponder capacity rental required satcom companies to pay NOCC fees. 

The charge, which was equal to Rs 21 lakh per transponder annually, was imposed irrespective of the satellite capacity or operating frequency range

The BIF includes major satellite players including Hughes, Inmarsat, and OneWeb, which is owned by the Bharti Group, as well as major IT companies like Tata Consultancy Services, Cisco, Amazon, Google, Microsoft, Meta, and Qualcomm.

The new satcom changes by the DoT, according to T V Ramachandran, president of the BIF, will increase the overall ease of doing business (EoDB) and the digital connectivity quotient, including the supply of internet to the most remote and inaccessible zones quickly and efficiently. 

"The abolition of MPVT fees and the waiver of annual NOCC fees for both broadcasters and VSAT licensees will benefit the broadcast and satcoms industries and help roll out services affordably because there will be savings on the testing front,” he added.

The statement continued by saying that the DoT'scall to permit fully automated & online processing of all applications through the Saral Sanchar portal will improve ease of doing business.

The much anticipated Spacecom policy from India is anticipated to permit LEO (low earth orbit) and MEO (medium earth orbit) satellite constellations to operate there, opening the door for satellite companies to gain landing rights and establish regional gateways. LEO/MEO constellations are now prohibited in India.

The Department of Space (DoS) and INSPACe's ongoing liberalisation programme, the upcoming Space Bill, the planned opening up of the space sector to increase the private sector's involvement in space activities, and other significant policy developments, according to Ramchandran, make the timing of the most recent satcom reforms significant.

The crucial GMPCS (global mobile personal communications by satellite services) licence has already been granted to OneWeb and Jio, while Starlink has just recently submitted an application to do the same for the introduction of internet-from-space services in India.

In India's still-emerging broadband-from space services market, which is projected to be worth $13 billion by 2025, competition has increased. Many companies are attempting to introduce satellite broadband services in India, including Reliance Jio, Bharti backed OneWeb, Nelco of the Tata Group, Elon Musk's Starlink, and Telesat of Canada.